Los inicios del proceso educativo en América respondieron a la actuación de dos corrientes de pensamiento que tuvieron clara referencia con las dinastías reinantes en España: los Austrias y los Borbones. Estas corrientes educativas-culturales pueden incluso referenciarse geográficamente. La corriente del Norte, originaria del Perú es la protagonista en la época de los Austrias y materializó la actividad educativa a partir de la presencia de las órdenes religiosas. Por su parte la corriente del Este asentó la responsabilidad de la tarea educativa en funcionarios civiles y poseía un vínculo importante con la renovación ideológica que impactó en América a partir de la llegada de los Borbones a España y de sus reformas.
El poder del rey fue en aumento sobre la Iglesia y llegó a su cúspide cuando a mediados del siglo XVII expulse a los jesuitas.
