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La Independencia de Chile |
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Las fuerzas
de Las Heras, de O’Higgins y de Soler se reunieron el 8 de febrero en el
campamento de Curimón. Ante las noticias del avance del jefe realista,
coronel Rafael Maroto, hacia las casas de Chacabuco, San Martín ordenó el
avance. El 12 de febrero se libró El
gobernador Casimiro Marcó del Pont huyó hacia el sur, pero fue capturado por
el capitán José Félix Aldao, de larga trayectoria posterior. El 18 de
febrero se convocó a un cabildo abierto que propuso a San Martín como
Director Supremo de la naciente república, pero éste rechazó el ofrecimiento
para evitar sospechas sobre un posible avasallamiento de laProvincias
Unidas del Río de Días
después, San Martín ordenó a Las Heras que persiguiera a los realistas hasta
Concepción, pero éste no pudo impedir que se atrincheraran en Talcahuano.
O'Higgins intentó capturar esa fortaleza, pero fue completamente vencido.
Aprovechando esa posición, el virrey del Perú envió refuerzos para los
realistas, al mando del ex gobernador Mariano Osorio. Mientras
tanto, San Martín viajó a Buenos Aires, a pedir más colaboración a
Pueyrredón, que debería también formar una escuadra. A su regreso ordenó a
sus hombres replegarse hacia el norte, reuniendo unos 8.000 hombres en las
afueras de Talca. Allí se produjo el 19 de marzo de 1818 la sorpresa de
Cancha Rayada, en que el Ejército Unido bajo las órdenes de San Martín fue
derrotado cuando realizaba una maniobra nocturna para evitar un inminente
ataque. En la oscuridad se generó una gran confusión, y los españoles
perdieron 300 hombres, pero quedaron dueños del campo y capturaron el parque,
fusiles y cañones, levantando mucho la moral de sus tropas. Los patriotas tuvieron
120 bajas, pero la división a cargo de Las Heras emprendió una retirada
ordenada sustrayéndose a la lucha, con lo que pudo iniciar la reorganización
de los restos del Ejército Unido. La
desmoralización hizo efecto en Santiago, y muchos patriotas escribieron a
Osorio pidiendo clemencia, mientras otros huían a las Provincias Unidas. Pero
San Martín no se dio por vencido, y en quince días puso nuevamente a su
ejército en condiciones de luchar nuevamente y esperó a Osorio en los llanos
del río Maipo. El 5 de
abril se produjo la batalla de Maipú, en que fuerzas patriotas obtuvieron una
completa victoria. El adversario dejó en el campo de batalla 2.000 cadáveres,
cerca de 2.500 prisioneros, todo su armamento y material de guerra. El
brigadier O'Higgins, herido en Cancha Rayada, no participó de la batalla;
pero se hizo presente una vez finalizada la lucha, montado en su caballo,
para abrazar a San Martín y llamarlo "Salvador de Chile". Sin embargo,
San Martín tuvo opositores locales, como los hermanos Carrera, líderes de un
sector opositor a O’Higgins, que conspiraban contra él y especialmente contra
O'Higgins. Juan José y Luis Carrera fueron arrestados, y José Miguel huyó a |
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